Den globale handelsorganisasjonen for mobiloperatører, GSMA, har begynt å popularisere en ny teknologi som lover å være en spillveksler for mobiltelefonbrukere over hele verden. Betraktet som fremtid for mobilkommunikasjon, kalles teknologien eSIM (innebygd Subscriber Identification Module) eller eUICC (integrert Universal Integrated Circuit Card) og har allerede blitt distribuert i ganske få smarte enheter lansert de siste par årene. Fra Samsung Gear 2 til Apple Watch 3, for ikke å nevne Google Pixel 2 og Pixel 2 XL, begynner flere og flere enheter å vedta den nye teknologien som baner vei for sin aksept i mainstream. Så hva er eSIM og hvordan lover det å gjøre forbindelser med mobilnett mer praktisk? Les videre for å få vite mer.
Hva er eSIM?
En eSIM er et SIM-kort som er innebygd i en elektronisk enhet, og lagrer all nødvendig informasjon for å identifisere og godkjenne en mobilabonnent. I motsetning til tradisjonelle SIM-kort, er en eSIM en ikke-utskiftbar innebygd chip som er loddet direkte på en enhetens hovedkort, og har M2M (maskin til maskin) evner. Mens teknologien har eksistert siden begynnelsen av dette tiåret, var det ikke standardisert sett med spesifikasjoner for det frem til i fjor da GSMA ga ut de oppdaterte retningslinjene for å legge til støtte for flere profiler og enheter. Med Microsoft, Intel og Qualcomm som aktivt støtter disse nye retningslinjene, kan vi forvente å se teknologien i en rekke nye gadgets i nær fremtid, men mer om det senere. For nå, la oss se på hvordan eSIM er forskjellig fra det tradisjonelle SIM-kortet.
Hvordan skiller eSIMs fra det tradisjonelle SIM-kortet?
Abonnentidentitetsmoduler, eller SIM-kort, er små kretskort som måler omtrent et kvadratcentimeter eller så. Kortet må skyves inn i en skuff eller settes inn i en brakett plassert i mobile enheter for at de skal koble til trådløse nettverk. Kortet inneholder ditt unike abonnements-ID som informerer operatøren om planen du abonnerer på. Den har også litt innebygd minne for å lagre et lite antall kontakter og tekstmeldinger.
Selv om funksjonaliteten har forblitt den samme, har formfaktoren på SIM-kortet endret seg raskt de siste par tiårene. Miniaturiseringen resulterte i full-size SIM (1FF) som gir vei til Mini SIM (2FF) tilbake på nittitallet. Med begynnelsen av det nye årtusenet, da mobiltelefoner ble mindre og mer ergonomiske, begynte Micro SIM (3FF) formfaktoren å komme seg i popularitet. Det var da at Apple introduserte Nano SIM (4FF) med iPhone 5 i 2012, og det er nå blitt de facto-industristandarden med omtrent alle enheter lansert de siste årene, og vedtok de nyere, mindre SIM-er med gusto.
Uansett formfaktor har SIM-kortene jobbet ganske bra for det meste gjennom årene. Problemet starter imidlertid når du ser for å skifte transportører. SIM-kortet du har fra en transportør, fungerer ikke med noe annet nettverk, noe som betyr at du må bytte ut det nåværende kortet manuelt med en ny, bare for å endre tjenesteleverandøren. Selv om det ikke er sannsynlig at du skal bytte bærere regelmessig, er det fortsatt et unødvendig problem som eSIM lover å adressere fremover.
Hvordan vil eSIMs nytte forbrukere?
Foresatte av eSIMs hevder at teknologien ikke bare sparer deg fra å gjøre turer til butikkene hver gang du vil bytte operatør, det vil også hjelpe deg med å bytte transportører sømløst når du reiser til et annet land. Et annet område der eSIM ville være positivt, er fra miljøsynspunkt, da det ville minimere kassering av disponible SIM-kort, som er laget av ikke-biologisk nedbrytbar plast for det meste. Selv om alle disse grunnene er nok for noen miljøkonsulentgrupper å presse på eSIM, er det like viktig fra det tekniske synspunkt at vedtakelsen av den nye teknologien vil tillate produsenter potensielt å eliminere SIM-skuffen i sin helhet, og sparer ganske litt plass i sine smarte gadgets. Selv om det kanskje ikke er svært viktig for smarttelefoner og nettbrett som har en relativt stor formfaktor, kan det godt være en spillveksler for mindre enheter som smartwatches som kan bli slankere med vedtaket av den nye teknologien. eSIMs sies også til fordel for iOT-enheter som trenger direkte og kontinuerlig mobiltilkobling.
Hvorfor er noen aktivister som motsetter bruk av eSIMs?
Mens industriorganisasjoner med berørte interesser projiserer eSIM som den beste siden skivebrød, spør noen forbrukerforespørgsgrupper om relevante spørsmål om teknologien uten å få noen tilfredsstillende svar fra industriorganisasjoner og eSIM-advokatgrupper for det meste. For en, reiser mange konsumentrettighetsgrupper bekymringer om at brukere må informere sine operatører hver gang de bestemmer seg for å bytte telefoner. Med et vanlig SIM-kort kan man bare sette det inn i en ny telefon uten diskusjon eller samhandling med transportøren overhodet. Noen har selv uttrykt bekymringer for at operatørene etter hvert kan begynne å pålegge et gebyr for hver eSIM-transaksjon . De har også nektet å akseptere påstanden som eSIM ville gjøre ved å bruke en lokal operatør lettere under reisen. I stedet har de påpekt at brukerne faktisk må kontakte deres primære transportører og få dem til å omprogrammere eSIM når de kommer tilbake etter en tur, noe som egentlig er et unødvendig problem som er et ikke-problem under dagens system.
Hvilke selskaper støtter eSIM-teknologien?
Apple var en av de første flytterne i området da den aktiverte den elektroniske SIM-funksjonaliteten på utvalgte iPad-modeller noen få år tilbake gjennom en hjemmelaget teknologi kalt Apple SIM. Mens det ikke tillot brukerne fordelene med utskiftbarhet mellom operatører, var det forløperen for hva som skulle komme fra andre produsenter som Samsung, som i fjor ble det første selskapet som lanserte smarte enheter med eSIM. Gear S2 Classic 3G og Gear S3 Frontier, lansert i februar 2016, var de aller første gadgets som har et innebygd elektronisk SIM, og siden da har Apple Watch Series 3, Huawei Watch 2 Pro, Pixel 2 og Pixel 2 XL, har alle blitt lansert med den nye teknologien.
Mens eSIM-innebygde gadgets fortsatt er vanskelige å komme med, forventes det å endres vesentlig fremover. Microsoft, Intel og Qualcomm har alle fått ombord med den nye teknologien, og på Computex messeshow i Taipei i år presenterte Redmond-giganten planer for et bredt utvalg av PCer og mobile enheter med integrerte eSIMs . Noen av de PC-beslutningstakere som støtter Microsoft sin "alltid tilkoblede" eSIM-innsats er ASUS, Dell, HP, Huawei, Lenovo, VAIO og Xiaomi, hvorav de fleste også har blomstrende smarttelefonforetak, så det vil ikke være for mye av en strekk for å si at det bare er et spørsmål om tid før teknologien finner veien til sine smarttelefoner og andre mobile enheter også.
eSIMs: Fremtiden for mobiltilkobling?
Vi er fortsatt i de tidlige stadiene av eSIM-adopsjon, så det ville være umulig å si hva fremtiden holder for den fremvoksende teknologien uten å være svært spekulativ. Men da mange av de beste teknologien og forbrukerelektronikk selskapene fra hele verden støtter eSIM-initiativet, ville det ikke være urettferdig å si at det er svært sannsynlig fremtiden for mobiltilkobling. Hvor mange fordeler det oppstår over den nåværende teknologien, er fortsatt å se, men som ting står nå, er de alle satt opp i våre PCer og telefoner i en ikke fjern fremtid, uavhengig av de gyldige bekymringene som mange forbrukere uttrykker advocacy grupper. Selv om produsenter og transportører tydeligvis vil beholde tradisjonelle SIM-er på kort sikt på grunn av de mange milliarder enheter som bruker dem, blir deres dager sannsynligvis nummerert dersom alt buzz rundt den nye teknologien er noe å gå forbi.
