Den første gangen som "nettverk" ble forklart for meg, sto det ikke helt bra. Jeg husker å lytte til en venn fortsette om de finere punktene i båten. "Jeg tuller ikke!" Fortsatte han, "du må holde kaffen din og kaker med venstre hånd, slik at du kan riste folkens hender med den rette!" Han var bare frisk på et seminar på høgskolen i virksomheten som gikk over innsatsen og utgangene til å lage tilkoblinger . Jeg antar du kunne si at jeg var frastøtet. Jeg kom hjem, startet opp Facebook, og klarte ut en statusmelding:
"Jeg er 100% ikke interessert i nettverk med noen. Noensinne"
Enkel, angsty, og til poenget. Det tok bare ca 30 sekunder for kommentarene til å begynne å hælde inn. Tilbake i disse dager hadde jeg ganske kadre av Facebook-venner som var klare og villige til å gi en mening om omtrent hvilken statusmelding jeg kunne komme med. De hadde ingen mangel på kommentarer til denne, alt fra støttende skål fra Fight Club-publikum til dour jeers fra American Psychos i trening, jeg hadde ganske mangfold av mening foran meg.
Så her var jeg og satt i dorm rommet mitt og tenkte at - for noen som ikke liker nettverk - har jeg ganske mange mennesker her som jeg samhandler med, utveksler tanker og introduserer til andre venner. Jeg måtte si, ikke et dårlig nettverk i det hele tatt. Det var 7 år siden.
I likhet med kontorpolitikk lærer du raskt at nettverk er et spill du må spille om du vil eller ikke. Selv ved ikke å spille, spiller du (stilte håndverk et vesentlig bilde for deg selv). Men mens ideen om å fumle en tallerken med sjokolade-eclairs over til venstre hånd for å riste noen palmer av palmer gjorde meg skuffet, syntes ideen om nettverksforbindelse ikke så dårlig.
Noen selvoppfinnelser senere, og jeg til slutt omfavnet sosial teknologi utover Facebook. Det var på nettet at jeg oppdaget hvor veldig magisk "nettverk" egentlig er. Det er få følelser som lindring som å huske at et uansvarlig spørsmål kan outsources til tusenvis på Quora eller min Twitter-konto. Eller at en fundraiser kan tiltrekke seg 50 gjester om ti minutter på Facebook. Eller til og med den fem av mine favorittknokheiser, og jeg kan se en YouTube-video sammen på Google+.
Mange av dere leser dette kanskje ikke tenker på dette ved nettverk, i seg selv. Men dette er faktisk selve definisjonen av nettverk. Bring folk sammen og se hva som skjer. Myten om den selvgjorte mannen er gamle nyheter. Vi har lenge kjent at mannen (eller kvinnen) ikke er en øy. Folk elsker å hjelpe folk, og de elsker å hjelpe enda mer når barrierer senkes. Gleden jeg personlig kommer fra å forbinde folk er uovertruffen - og jeg kan gjøre det i pyjamas. Akkurat som et lys ikke taper sin flamme fra en annen lys, er goodwill og samtrafikk selvdrivende. Dette er hva man mener ved "den magiske nettverket."
Sosiale medier er selvsagt det perfekte verktøyet for denne typen magi. Det fremskynder prosessen og oppdager en bevisstløs kjennskap mellom mennesker, selv om de ikke interagerer en til en (hvor ofte føler du for eksempel at du vet hva som skjer i en venns liv på Facebook uten at det faktisk er sagt til ham eller henne i år).
Men nettverk er ikke alt solskinn og bringebær. Det kan ta utholdenhet og tålmodighet. Det virker ikke slik i den raske transaksjonsverdenen på internett, men vanligvis kan bare en del av et nettverkssamarbeid fremmes over sosiale medier. Resten må gjøres andre steder - på kontoret, kafé, fly, pub eller klasserom. Mens barrierer i geografi og tid kan skille folk fra å aldri dele gin og tonic i person, har mange av mine online relasjoner spunnet ut i lange e-postmeldinger, henvisninger til arbeidsplasser, eller - i tilfelle jeg skriver dette - har selv tatt skjemaet å bli forfattere for andres blogg.
Så gi det opp. Du skal nettverket. Det spiller ingen rolle hvem du nettverk med eller hva for. Det er ikke bare for forretningstypene lenger. Jo lenger du handler som om du ikke er involvert, jo lengre går du glipp av muligheten til å gjøre noe kraftig.
Hell, la oss gjøre det sammen.
